探照燈是一種裝置，具有強大的光源以及一面能將光線集中投射于特定方向的凹面鏡，用于遠距離照明和搜索的用途。能借助反射鏡或透鏡使射出光束集中在很小的一個立體角內（一般小于2度的工具）來獲得較大光強。考慮裝置的體積、重量與操作方便，探照燈多數附有腳架或是可移動的載具，大型探照燈甚至有專用的卡車做為載具。

探照燈在軍事方面的使用開始于19世紀，日俄戰爭時雙方的海軍戰艦都用探照燈于夜間搜尋敵方小型魚雷艇。探照燈也常見于海防岸炮陣地與空防部隊。 

一次大戰約翰·弗雷德里克·查爾斯·富勒 首次使用探照燈制造所謂的“人造月光”來輔助夜戰，二次大戰時也曾使用相同的戰術。

二次大戰時期探照燈曾被大量使用于對抗敵方的夜間空襲。當時的防空炮兵同時使用兩具探照燈，由探照燈的仰角可以用三角函數計算出敵方轟炸機的確實高度，然后用以設定高射炮彈信管，達到效果。探照燈對使用光學式投彈瞄準器的轟炸機也能造成相當程度的干擾。